えがおマルシェ つながるえがおのものがたり

秋になるとうるさいほど見かけるトンボ。関東で見かける赤とんぼは「アキアカネ」というそうです。

瑞穂の国・日本。
私たちの国は、豊かな水に恵まれていることが広く知られています。

私の田舎などでは浄水器など必要なく、それはそれはおいしい水道水が味わえます。
水資源が豊富で、しかもおいしい。
それが日本の水の特徴ではないでしょうか。

夏場に水不足などのニュースが報道されることはあっても、概ね日本は水の豊かな国であると言っていいでしょう。

田んぼはこの水資源の保全と重要なかかわりがあるのです。

4月末から9月ごろまで、稲の栽培期間中、田んぼには水が張られます。
あぜはしっかりと水漏れを防ぎ、農民によって水の管理がきちんとなされます。

この間、田んぼは日本全国で何億リットルもの水を貯め、一種のダムのような役割を担っています。

上流に田んぼがある地域ではない地域と比較して、大雨が降った際の河川の増水量が少ないといった研究結果も報告されているようです。

また、田んぼに張られた水は地下に浸透し、その過程で水を浄化する機能も持っています。
小学生が理科の実験で、粘土層・砂の層を通して泥水を浄化するのと同じしくみです。
さらに有害な物質も微生物や稲などが分解・吸収し、地下水へと変わります。

どの地域でも、田んぼは水資源の近くに作られるもの。
田んぼは私たちが利用する水を保全・管理してくれているのです。

これは増富の耕作放棄地の横を流れる沢の写真です。沢づたいにずっと棚田が並んでいます。雪解け水は冷たいので、一度ため池に入れてから利用していたとか。

この機能のほかに、もうひとつ素晴らしい役割があります。

冬季湛水という言葉をご存じですか？

冬の間は通常田んぼから水を落してしまうのですが、稲刈り後再度水を張り春先までその状態にしておく田んぼのことを「冬季湛水田」と呼びます。
昨今、生物多様性という言葉とともに、すっかり有名になりました。

これは水資源の豊かな土地でしかできないという条件付きの農法ですが、ラムサール条約に認定された宮城県の蕪栗沼などで行われています。

主たる目的は雑草の抑制なのですが、冬の間この田んぼは湿地のような機能を持ち、微生物やイトミミズ、魚類などが生育可能となり、さらにそれを捕食する水鳥が渡来するようにもなります。

白鳥が自分の田んぼに飛んでくる...きっとウキウキする体験でしょうね！

さて、冬季湛水にしなくとも、無農薬栽培の田んぼはさまざまな生物のゆりかごになります。

どこにでも見つけることができるアメンボをはじめ、カブトエビやホウネンエビ、めったに見つからないタガメ。

初めて見たときには「なんじゃこれ！？」と驚くことうけあいのカブトエビ（カブトガニじゃないよ）。田んぼの底を小さな足でかき回し、雑草の芽が出るのを抑制します。どこからともなく「湧く」虫で、導入しても根付かないらしいのが不思議ですよね。

ちっちゃなイトミミズや、見つけると「うへえ」と思うヒル、夏の終わりを感じさせてくれるホタル。

そして凶悪な顔つきのヤゴ。
このトンボの幼虫は旺盛な食欲で小さな生きものを食べ続け、秋に羽化して今度は鳥のエサになります。

田んぼを中心に、豊かな生きものの世界が広がり循環しています。

ちっちゃい体のわりに虫を大量に食べてくれるアマガエルくん。葉っぱのふりしてお休み中。初夏に大量に田んぼから発生し、あぜ道を横断してあちこちに旅立っていきます。

単に食糧の供給というだけでなく、日本人の身の回りにたくさんいる小さな生きものを生み出している田んぼ。
あなたがごはんをお茶碗何杯か食べるたび、田んぼの生きものが確実に育まれているのです。

手島奈緒

次回につづく

パワースポットでもあるというみずがき山。美しい山です。

山梨県北杜市須玉町の北端に位置する増富地域は、昔から山梨と長野を結ぶ交通の重要地点として栄えていました。
ラジウム温泉で有名な増富温泉は、信玄の隠し湯として知られています。
春には山菜が、秋は紅葉や山の恵みを楽しめる増富は、自然豊かな土地でもあります。

岩肌が美しいみずがき山のふもとに広がる増富地域の標高は約1000ｍ。
雪解け水は豊富にあるけど、お米を作るには寒すぎました。
それでも、その水をため池にして温めて、斜面に棚田を開墾し、長年お米を作ってきました。

日本のあちこち、標高が高く平地が少ない中山間地には、同じような棚田があります。
田毎の月、棚田百選など、昨今この資源を守っていこうとさまざまな活動が行われています。

でもちょっと考えてみてください。

本来棚田は傾斜地を少しでも有効活用しようとした先人の知恵。
少しでも多く米を作ろうとした執念の結晶でもあります。
あの小さな一枚のたんぼ一つひとつに、開墾した農民の思いがこもっているのです。
日本人が米づくりをいかに大切に考えていたか、どれだけ情熱を燃やしていたか。

棚田を見るたび、そんなことを感じてしまいます。

さて、現在の日本では、米づくりは大規模化すればするほど効率がよく、できるだけ手間をかけずに米ができるしくみが作られています。

平たい田んぼで大きな機械を使って一気に作業をすすめれば、面積あたりの売上が多少低くてもなんとかなるもの。
減反や米価格の低迷などを経て、米農家はそうせざるを得なかったと言ってもいいかもしれません。

そんななか、中山間地の小さな面積で小規模の米づくりをすることがいかに大変か。

大規模ならば田植えも稲刈りも一気に機械でできるところ、傾斜地で小さな面積では、すべて手作業になります。
農民が若ければ問題のない作業でも、年をとるととてもやりきれません。
その結果、かつては田毎に美しい月を映し出していた田んぼが、日本全国で耕作放棄地に変わりつつあるのです。

この増富地域の田んぼを復活させよう。
そしてお米を作ろう。
そんな取組が始まりました。

『都市と農山村が、お互いに元気になる社会』をめざし、CSR活動の一環として三菱地所グループとえがおつなげてが取り組んでいる「空と土プロジェクト」。
自然体験や農作業等の交流を通じて、互いの課題を認識し、都市と農山村がともに支えあう持続可能な社会の実現にむけて、さまざまな活動を行っています。

昨年の秋、「空と土プロジェクト」で増富・御門地区の小さな棚田を４枚開墾しました。
直径30ｃｍにもなるススキの根を掘り返し、お田植えをし夏には草を取り、昔の人たちがしたようにこつこつと手作業を繰り返し、この秋お米を収穫しました。

向こう側の田んぼはまだ草ぼうぼう。昔はこの斜面全部が棚田だったのです。

久しく水が張られたことのなかった、再生された小さな棚田。
急傾斜の条件の悪い土地にあるその４枚には、昔と同じように田毎の月が美しく映っていました。

みんなで作った、一粒ひとつぶが大切なお米。
日本の自然、稲作のこと、田んぼのこと。
いろんなことを考える素材でもあるお米です。

11月4日のオープニングパーティーで、このお米を食べていただこうと思っています。
食べることで、ぜひ私たちの仲間になってください。
そして、まだ耕す人のいない、日本のどこかにたくさんある荒れ果てている棚田に、思いをはせてみてください。

えがおマルシェからお知らせ

11月4日（水）～15日（日）、東京丸の内の新丸ビル７F　蒸し料理のお店「musmus（ムスムス）」にて、「山梨の実り完熟フェア」を開催します。

11月４日　18：30～　山梨フェアオープニングパーティー　開催！
５０００円（食べ放題・飲み放題）
ぜひおいしいものを食べにいらしてくださいね！