えがおマルシェ つながるえがおのものがたり

秋になるとうるさいほど見かけるトンボ。関東で見かける赤とんぼは「アキアカネ」というそうです。

瑞穂の国・日本。
私たちの国は、豊かな水に恵まれていることが広く知られています。

私の田舎などでは浄水器など必要なく、それはそれはおいしい水道水が味わえます。
水資源が豊富で、しかもおいしい。
それが日本の水の特徴ではないでしょうか。

夏場に水不足などのニュースが報道されることはあっても、概ね日本は水の豊かな国であると言っていいでしょう。

田んぼはこの水資源の保全と重要なかかわりがあるのです。

4月末から9月ごろまで、稲の栽培期間中、田んぼには水が張られます。
あぜはしっかりと水漏れを防ぎ、農民によって水の管理がきちんとなされます。

この間、田んぼは日本全国で何億リットルもの水を貯め、一種のダムのような役割を担っています。

上流に田んぼがある地域ではない地域と比較して、大雨が降った際の河川の増水量が少ないといった研究結果も報告されているようです。

また、田んぼに張られた水は地下に浸透し、その過程で水を浄化する機能も持っています。
小学生が理科の実験で、粘土層・砂の層を通して泥水を浄化するのと同じしくみです。
さらに有害な物質も微生物や稲などが分解・吸収し、地下水へと変わります。

どの地域でも、田んぼは水資源の近くに作られるもの。
田んぼは私たちが利用する水を保全・管理してくれているのです。

これは増富の耕作放棄地の横を流れる沢の写真です。沢づたいにずっと棚田が並んでいます。雪解け水は冷たいので、一度ため池に入れてから利用していたとか。

この機能のほかに、もうひとつ素晴らしい役割があります。

冬季湛水という言葉をご存じですか？

冬の間は通常田んぼから水を落してしまうのですが、稲刈り後再度水を張り春先までその状態にしておく田んぼのことを「冬季湛水田」と呼びます。
昨今、生物多様性という言葉とともに、すっかり有名になりました。

これは水資源の豊かな土地でしかできないという条件付きの農法ですが、ラムサール条約に認定された宮城県の蕪栗沼などで行われています。

主たる目的は雑草の抑制なのですが、冬の間この田んぼは湿地のような機能を持ち、微生物やイトミミズ、魚類などが生育可能となり、さらにそれを捕食する水鳥が渡来するようにもなります。

白鳥が自分の田んぼに飛んでくる...きっとウキウキする体験でしょうね！

さて、冬季湛水にしなくとも、無農薬栽培の田んぼはさまざまな生物のゆりかごになります。

どこにでも見つけることができるアメンボをはじめ、カブトエビやホウネンエビ、めったに見つからないタガメ。

初めて見たときには「なんじゃこれ！？」と驚くことうけあいのカブトエビ（カブトガニじゃないよ）。田んぼの底を小さな足でかき回し、雑草の芽が出るのを抑制します。どこからともなく「湧く」虫で、導入しても根付かないらしいのが不思議ですよね。

ちっちゃなイトミミズや、見つけると「うへえ」と思うヒル、夏の終わりを感じさせてくれるホタル。

そして凶悪な顔つきのヤゴ。
このトンボの幼虫は旺盛な食欲で小さな生きものを食べ続け、秋に羽化して今度は鳥のエサになります。

田んぼを中心に、豊かな生きものの世界が広がり循環しています。

ちっちゃい体のわりに虫を大量に食べてくれるアマガエルくん。葉っぱのふりしてお休み中。初夏に大量に田んぼから発生し、あぜ道を横断してあちこちに旅立っていきます。

単に食糧の供給というだけでなく、日本人の身の回りにたくさんいる小さな生きものを生み出している田んぼ。
あなたがごはんをお茶碗何杯か食べるたび、田んぼの生きものが確実に育まれているのです。

手島奈緒

次回につづく

田起こし、田植え、収穫...稲作農家にはそれぞれの作業のための機械があります。

ひろ～い平地で稲作を営む。このような大規模化で海外の米との価格競争を可能にするとかいう妄想があるようですが...無理じゃないかな～

これらの機械は1000万円くらいするものもあるため、借金して買う農家がほとんど。
大規模・機械化は効率もいいけど、大変な経費もかかるということですね。

さて、2007年の12月、米の価格が急激に下がったと「米問題」がメディアで取り上げられたこと、覚えていますか。

それまで一俵（60ｋｇ）15,000円程度だったものが、10,000円～12,000円、低いとこでは7,000円という価格になり、農家に激震が走りました。

この価格は「仮渡金」と呼ばれ、米の収穫が終わった11月～12月にかけて、ＪＡに出荷している米農家に支払われるものです。
（直接消費者や卸業者に販売している場合は仮渡金は存在しませんが、米価を決める参考になっているようです）

その年の作況や前年の売上などを加味して決定されているため、その時にならないと、一俵いくらになるのかがわからない、それが仮渡金。

つまり米農家は、自分の米がいくらで売れるかわからない中で、一年間米づくりをしているということですね。

農家には仮渡金のほかに、翌年、前年の米が売り切れたあたりで最終価格の調整が行われ、追加分が支払われます。
最終価格は16,000円程度になることもあったり、そんなに伸びないこともあったり。

米余りや政府の調整米投入などでも価格が変わりますから、これも予想はつきません。
今年の最終収入額がわからないなかで営農を営む...毎月決まった額がもらえるサラリーマンから考えると想像もつきませんが、それが現状なのです。

さて、一年分の支払いを年末に控え、仮渡金が思ったよりも少なくて大騒ぎになったのが2007年の秋のことでした。

前年度の仮渡金価格から今年の経費を見積もった農家からしてみると、大変なことだったでしょう。

農家の支払いは基本的に年末ですから、この支払いをあてにして機械を買ったり、大きな借金をした人もいたでしょう。
足りなくなった人が何人もいたに違いありません。
（それらはあまりメディアでは伝えられず、米価の下落のみが話題になっていましたけど）

それ以来、米の価格は下がることはあっても上がることはなく、今年もまた安くなっています。

現在では安いところでは10,000円～12,000円あたり。
魚沼産コシヒカリなどのブランド産地ではもっといい価格で取引されますが、そうではない産地の方が多いのですから、米農家はますます大変になっているということでしょう。

平地で大規模な機械化が可能な地域、一軒あたりの面積が10ヘクタール以上になるような地域では、米の価格は一俵12,000円でもなんとか採算が合うようですが、えがおつなげての拠点でもある増富地域のような中山間地では、少なくとも18,000円以上で売れないと採算がとれません。

景観の美しさで有名な石川県能登半島の千枚田。付加価値があるからこそ継続されているけれど、それがなければ耕作放棄地になったはず。本来「棚田」は「どんな土地でもいいから米を作りたい」という先祖の執念のたまものなんですよねえ...。

中山間地の田んぼが放棄されるのには、また米農家の8割程度が兼業農家なのには、こういう理由があるのです。

日本人の主食である米。
日々のごはんをあと一口余分に食べたら...。
お昼ごはんにスパゲッティを食べないで、おにぎりを持って行ったら...。

日本に住まう人々がもう少し米を食べることが必要だと思いませんか。

なぜなら、田んぼには食料を生産すること以外にも、大切な役割があるからです。

次回につづく